2018上半年，眼看虎牙、B站、愛奇藝、優信、映客、小米、華米、美團點評、同程藝龍、平安好醫生、獵聘、多益網絡、指尖躍動、寶寶樹等多家互聯網公司申請上市，他們的成功無疑驗證了“免費”是一張好牌。
“羊毛出在豬身上”不是新概念，互聯網平臺方免費提供給用戶產品或者服務，而這部分的費用由其他市場主體來買單。但“免費”不是誰都能玩的，SaaS圈無疑是被“免費”玩壞的典型。
肅殺之氣：亂入的市場攪局者
中國SaaS的發展一直不溫不火，直到2015年釘釘高舉“免費”牌殺入市場。緊逼同類垂直領域的今目標、明道，殺死了不少同類OA廠商。除了釘釘的高調入局讓人猝不及防，伴隨著更多資本的涌入，很多兢兢業業的SaaS廠商只能欲哭無淚，自信產品做得更細、更好，卻輸在了別人家的免費。
到2017年下半年，SaaS展現的行業現狀更像明道CEO任向暉所言，除了少數垂直行業的SaaS以外，通用領域已經一片肅殺。即便是CRM、HR、ERP等分支，也難以避免和免費產品的競爭。
行路難：免費的代價
去年9月，《SaaS市場一地雞毛活下來的才是“剩”者》在SaaS圈里傳瘋了。很難相信號稱永久免費的今目標在風口過后，也要結束七年之久的免費轉收費；作為國內SaaS行業的佼佼者，積累了近300萬企業用戶，在風口過后，以裁員收場，令人唏噓。
誰都明白天下沒有免費的午餐。互聯網企業作為平臺方，可以免費提供給用戶產品或者服務，而另外從第三方身上獲取廣告費、會員費、手續費、管理費、運營費……本質是賣流量。面向C端的互聯網平臺靠流量，但SaaS不能靠流量變現。當資本激情過后，SaaS市場一地雞毛。
SaaS企業可以短時間內對所有用戶免費，也可以長期對部分用戶免費，但不可能長期對所有用戶免費。反思SaaS企業的免費，存在如下三種可能：
1.獲客手段變相收費
除了華麗麗的入場，釘釘在爭奪客戶上也很土豪，毫不掩飾地用紅包拉新，用現金來換取用戶，對于這樣的營銷手段，同行看了十分尷尬，誰都能看出釘釘這是在搶占市場，而不是對用戶的誠意，但中小企業還是難以抵擋紅包+免費的雙重誘惑。
用過釘釘的都知道，聲稱免費的產品只是初期打出的營銷口號，若要使用完善的功能，還有更多意想不到的增值費用。以釘釘為例，免費電話時長打完了，ding的次數用完了，就需要付費；通過添加的第三方應用使用更多功能，也要另外付費。
簡而言之，很多聲稱產品免費的SaaS企業實際依賴增值服務、周邊服務、硬件設備等途徑獲得收入。
2.成本代價無效部署
SaaS企業做一代產品的周期是2-3年，不僅要滿足新增用戶的需求，還要兼顧老用戶的使用習慣，對產品邏輯和設計的要求非常高，需要持續的打磨迭代。
而多數免費產品自身發展并不成熟，企業用戶在使用免費SaaS產品時，會發現不少問題，功能過于簡單，個性化功能少，可能連基本上傳文件的格式都受限。但這些產品本來就是免費的，即便用戶向廠商提出升級和優化要求，卻不能很快得到有效解決。
沒有資本，SaaS廠商根本支撐不起一個足夠實力的團隊，有些甚至只有幾名開發人員，管理思想和對用戶需求的了解程度浮于表面，最后恐怕連基本的升級維護都很難保證。
正常來講，在優勝劣汰的市場競爭中，任何企業一旦短期內沒有獲取足夠的利益，就會退場。一旦SaaS廠商的服務停滯，留給企業用戶的則是一個爛攤子，要再次付出時間成本、人力成本去尋找新軟件，結果就是前期部署完全失去了意義。
3.隱性風險定時炸彈
企業用戶數據安全問題一直是SaaS行業的敏感話題。對此，全時創始人CEO陳學軍描述為：所有免費的SaaS公司都是耍流氓。
由于數據和應用是企業遷移成本最高的，不會像交換機一樣隨意更換，一旦SaaS供應商由于各種各樣的原因停止提供產品或服務，企業損失的不僅僅是那些已經支出的費用。將由誰來承擔數據丟失的風險?
大企業，為了降低數據安全風險，更傾向于使用專業、品牌廠商提供的產品，即使費用相對高，因為有品牌背書和老客戶基礎，可以最大程度上降低數據丟失和泄露的風險。另外一方面，專業廠商的產品在功能、升級和售后服務等各個方面，都有更加優秀的表現。
SaaS風向標：漲價成行業趨勢
可以理解，免費SaaS服務的提出是一個從企業運營邏輯上出現的根本性錯誤，免費帶來失敗的根本原因是：沒有可持續的商業模式。尤其對于那些中小型SaaS廠商而言，本就資金實力有限，再去免費服務，公司還能靠什么生存？從美國SaaS市場近20年發展史來看，迄今也沒有任何一家免費的SaaS模式成功。
進入2018年下半場，資本退潮，行業趨于冷靜。在沒有資本輸血或輸血不足的情況下，自我造血，是廠商活下去、活得好的唯一出路。中小廠商要保證持續的盈利才能活下去，大廠商要實現盈利來達到投資方的融資要求，進而再融資。所以免費是不可能了，行業數據顯示，漲價已經成為SaaS廠商的大趨勢。
