物聯網的主要作用是縮小物理世界和信息系統之間的距離，它可以通過射頻識別、傳感器、全球定位系統、移動電話等設備，按約定的協議，將世界上的所有物體全部連接到信息網絡中，使得它們在事件處理中成為積極的參與者，體現了物理空間和信息空間的融合。服務可以和這些智能物體通過網絡進行交互，獲得與這些物體相關的任何信息。

國外與國內物聯網研究在研究視角、研究方法、研究重點和研究結論等方面有較大的差別。研究視角上國外是從產業經濟和規制治理兩個維度開展研究，國內則主要從產業經濟維度開展研究，研究視野較窄；研究方法上國外系統化理論和定量化研究多，國內零碎性定性分析多，深度不夠；研究重點上，國外技術、應用、治理三個領域研究多，國內則是技術、應用兩個領域研究較多；在研究結論上，國外認為物聯網是個動態發展的概念，國內則傾向于物聯網是個固化、己經定型的概念。

例如在美國，2009年奧巴馬“智慧地球”把新能源和物聯網作為振興經濟的兩大武器。該戰略曾預言物聯網能帶來長短兼顧的良好效益，尤其是在金融危機局勢下，對美國甚至世界經濟走出困境都具有重大意義。該戰略要求政府投資于諸如智能鐵路、智能高速公路、智能電網等基礎設施，首先刺激短期經濟增長以便創造大量的就業崗位;其次有利于增強國家的長期競爭力；再次物聯網將提高有限資源的利用率，有助于保護資源和環境；最后物聯網計劃的實施將建立必要的信息基礎設施。一句話，奧巴馬期待物聯網產業把美國的經濟帶出低谷。

我國早在1999年就研究物聯，在無線傳感網絡、智能微型傳感器、現代通信技術等方面取得了重要進展；2009年溫家寶總理先后在無錫、南通考察時，指出盡快建立中國的傳感信息中心，或者叫“感知中國”中心。無錫從此和“物聯網”緊緊相連，把所有的物品通過射頻識別信息傳感設備與互聯網連接起來，實現智能化識別和管理，是繼計算機、互聯網與移動通信網之后又一次信息產業革命浪潮。互聯網解決人與人的互通問題，而物聯網則將人與物、物與物連接，從而影響并改變人們的生活方式，中國從此與物聯網息息相關。物聯網主要有12個核心技術：識別技術、發現和搜索技術、網管技術、體系技術、網絡技術、通信技術、數據與信號處理技術、制造技術、計算機技術、存儲技術、安全與隱私技術和標準化。當然，賀銼對物聯網技術的劃分并不是孤立的，針對不同的國情和社會發展現狀，對物聯網的核心技術的突破自然也是不同的。

物聯卡之家（）資訊指出，物聯網領域目前有四大聯盟，即中國、歐盟、美國和日本，這四個聯盟都在各自的領域制定不同的標準。國際關于物聯網研究的標準化組織有30多個，但這些研究工作缺乏統一的協調和協作（如歐盟2008年的研究表明有30多個組織就RFID制定了250多個標準），每個國際標準化組織都只針對物聯網的某一方面或其擅長的內容進行研究，如泛在網、物聯網、智能電網等，因此影響了物聯網標準研究工作的整體進展。物聯網標準不是純粹的通信標準，而是通信技術在各行各業的應用。物聯網制定標準的機構眾多，也使得標準的制定和統一不是一件簡單的事。

近年來，我國物聯網產業發展取得顯著成效，在國際競爭日趨激烈的大環境下，互聯網企業、電信運營商、通信設備商和傳統行業企業等四大陣營企業從各自優勢出發，整合產業鏈資源，全力推進產業生態建設。我國物聯網正進入“跨界融合、集成創新和規模化發展”的新階段，發展前景廣闊，面臨國際競爭同樣嚴峻，可謂機遇與挑戰并存。