法蘭克福機場正在測試一個昵稱為「FRAnny」（FRA為法蘭克福機場代碼）的機器人頭，這個裝置運用人工智慧（AI），能回答旅客關(guān)于航班登機門、機場設(shè)施和旅游資訊的提問。
AI虛擬助理基于多項AI技術(shù)打造而成，包括自然語言處理、機器學習、語音/語意識別、語音合成、聲紋識別技術(shù)、多輪式對話技術(shù)等。要想達到優(yōu)異的AI虛擬助理互動體驗，需仰賴各項技術(shù)持續(xù)精進與突破，技術(shù)項目之間有效整合亦是前提。
美國為全球AI強國，匯集全球最優(yōu)秀的AI人才，且美商Google、Amazon、Facebook、Microsoft等資訊巨擘鉆研AI技術(shù)多年，掌握前瞻AI演算法，加上集團本業(yè)使其得以握有龐大的數(shù)據(jù)與語料，形成可率先推出并迅速擴散AI虛擬助理應用有利條件。
2014年底Amazon在美國推出全球第一款智慧音箱Amazon Echo，內(nèi)建家庭AI語音助理Alexa。Amazon描繪AI虛擬助理與民眾的生活對話情境，驚艷全球市場，成功吸引消費者目光，其策略性塑造開放生態(tài)系，更迅速吸引當?shù)氐谌椒掌脚_業(yè)者與之連結(jié)；加上產(chǎn)品與營銷策略奏效，成功活絡(luò)北美地區(qū)AI虛擬助理應用氛圍，更促使Google、Apple等科技大廠跟風。
隨著技術(shù)疊加、生態(tài)系蓬勃發(fā)展、應用空間從家庭延伸至汽車、工作空間，也促使業(yè)者更一進步探索通用型與商用AI虛擬助理平臺連結(jié)的可能性及多元應用潛力。
銀行、金融保險業(yè)及零售業(yè)可謂采用AI虛擬助理的先鋒，主要應用于客服環(huán)節(jié)。起初AI虛擬客服大多僅被派駐「官網(wǎng)右下角」，協(xié)助客戶與一般消費者瀏覽網(wǎng)站、提供基本產(chǎn)品資訊或答覆常見問題等。
受惠于語音、語意識別技術(shù)突破與整合，近期AI虛擬客服除「讀」、「寫」能力，更補上「聽」、「說」技能，加上自然語言處理與機器學習演算法的精進，AI虛擬客服可分擔的工作量，以及可協(xié)助處理的任務復雜度明顯提升，對金融業(yè)與零售業(yè)者而言，是一大采用誘因。加上導入AI虛擬客服，也有助緩解實體客服的人力成本壓力，業(yè)者采用AI虛擬客服的提高。
受惠于語音、語意識別技術(shù)越趨成熟，AI虛擬助理可與病患互動，更成為醫(yī)護人員助手。隨著老齡化社會到來，醫(yī)護人員要面對與日俱增的病患，還要能同步處理繁雜的行政作業(yè)，許多醫(yī)護人員被迫延長工時，或必須縮短與病患互動的時間。
AI虛擬特助添加聽與說的能力后，對于醫(yī)護人員格外有助益。語音介面與傳統(tǒng)文字系統(tǒng)介面相輔相成，讓醫(yī)護人員在行進或忙碌時，也能用口說方式速記病患狀況、搜尋病理資訊、編輯工作排程等，提升文書作業(yè)處理效率。
智慧型手機、智慧裝置普及化，加上企業(yè)資訊系統(tǒng)整合趨勢，諸多服務業(yè)次產(chǎn)業(yè)從「多渠道」進化為「全渠道」服務模式。但消費者期待24小時、全年無休且即時服務的客服，對金融、電信等會造成龐大的成本壓力。
許多品牌業(yè)者想與海外當?shù)厣碳腋偁帲毚蛟?4小時服務窗口，客服人員還須具備外語能力。大型企業(yè)可在海外建置客服中心，或外包給經(jīng)認證的專業(yè)客服中心，大多數(shù)中小型終端產(chǎn)品品牌廠苦無對策。即便產(chǎn)品具競爭力，但礙于時差與語言隔閡，經(jīng)常發(fā)生海外消費者在等待商家回覆的期間，便轉(zhuǎn)向競品的情況，讓業(yè)者感到無奈。
隨著AI語音助理服務從家庭延伸至車內(nèi)、商用空間，并進軍國際，已帶動全球AI語音助理應用熱潮。大型國際企業(yè)多已著手研析如何有效活化、運用企業(yè)內(nèi)部數(shù)據(jù)與語料資源，探索創(chuàng)新應用與串連通用型AI語音助理平臺的潛力；并嘗試與資訊服務業(yè)者合作，開發(fā)專屬AI虛擬助理，或為既有的AI虛擬助理增添語音介面。
受惠于自然語言處理、機器學習技術(shù)精進，以及語音/語意識別等相關(guān)技術(shù)疊加，AI虛擬助理功能持續(xù)提升，準備進軍各行各業(yè)。然從需求量、急迫性，以及當前主要導入案例量化成效等面向來看，預期未來三年，銀行/金融保險業(yè)、零售/渠道業(yè)將是商用AI虛擬助理的主要應用領(lǐng)域；但市場成長動能，可望轉(zhuǎn)由醫(yī)療照護產(chǎn)業(yè)接棒。（作者為資策會MIC資深產(chǎn)業(yè)分析師）
